Ну, что же теперь? Июнь. 2028 год. Я Малькольм Эйвери и я все так же холост и одинок. Мне почти тридцать лет (давайте не будем считать за срок оставшиеся сорок дней), у меня нет детей. Зато есть свой бизнес и даже своя организация. Вообще-то, мы довольно мирные, но Магическое сообщество уже больше месяца называет нас террористами. Не могу сказать, что мне это нравится. Я был бы рад оправдать их слова и отделать всех, кто будет не согласен с моими планами, но мне не разрешают. Вы, наверное, удивитесь такому раскладу. Как это, такой взрослый мужчина, но все равно не может позволить себе все. На это я вам отвечу честно. В какой.то момент я понял, что все в этой жизни кому-то подчиняются. Особенно я. Я ненавижу этот контроль, но с какими-то моментами я просто не могу спорить. К примеру, если Нотт и Яксли считают, что мы не можем пытать несогласных и неугодных нам людей, то я никого пытать и не буду. А если отец моей любимой отдаёт её замуж за сынка бывшего министра - слабака и импотента, то я не должен устраивать сцену на свадьбе или похищать невесту. Хотя. Сцены я устраивать не люблю.
Моему дорогому отцу недавно пришла в голову ужасная идея. Он, как человек умный, сложил два и два и пришёл к выводу, что я могу иметь отношение к Люмено. Конечно, это лишь подозрения. Но, Великий Салазар, как он был прав. И именно поэтому он пришёл к выводу, что он сможет отвести от меня подозрение и меня самого, возможно, немного приструнить, если я возьму в жены некую девицу Забини, которая известна своей причастностью к организации Фиделиус.
Вам кажется это немного поспешным и подозрительным? Если да, то сейчас я обращаюсь к магглу или грязнокровке. А значит и разъяснять ничего не буду. Если нет, то Вы сами все знаете про правила заключения браков между чистокровными. Тем более, что я уже не так молод, а девица Забини, как недавно оказалось, состоит в сомнительных отношениях с отпрыском оборотня и гнилого отростка с древа Блэков.
Надо сказать, известие о грядущей помолвке я воспринял спокойно. Я полностью и безоговорочно верю в успех Люмено и точно знаю, что один брак мне придётся в итоге разрушить. А возможная внезапная смерть Равенны Забини от одного из её контрабандных растений может сделать меня горюющим, но все же сильным духом вдовцом.
Хотя, как ни стыдно мне в этом признаваться, именно эту девушку мне бы убивать не хотелось. Во-первых, она чистокровная. А такую кровь тратить нельзя. Во-вторых, она прекрасный специалист в своей области и мне нравится обращаться к ней за помощью. В-третьих, ну не зверь же я.
Именно поэтому я пришёл к выводу, что можно попробовать поговорить с ней, наверняка ей самой эта помолвка не нужна. Ух. Говорю об этом и прям чувствую, как радуется этот простофиля Лестрейндж. В общем, стоило мне узнать дурную весть о том, что отец пытается извращенным способом урегулировать мою сексуальную жизнь, как я тут же из своего кабинете отправил девушке письмо с приглашением на встречу. Наверняка она уже знает о том, что наша семья придёт к ним в конце недели, но вряд ли она в курсе того, что именно заставит моих отца и мать надеть маски счастливых супругов и посетить семейный очаг Забини. Вот это будет сюрприз для неё. Я даже представить не могу, насколько сильно она будет удивлена, когда узнает о том, что её ждёт. К счастью, именно я ей это и сообщу. Я даже выбрал кафе, которое могло бы подойти для этой девушки. Косой переулок, вкусная еда, качественный алкоголь и обслуживание на высоте. Особенно для обладателя моей фамилии. Надо отдать должное отцу, не смотря на то, что он был известен как бывший Пожиратель смерти и сын Пожирателя смерти, он смог заслужить уважение даже в современном обществе.
А пташка ответила с невероятной скоростью. Сова, которая принесла мне письмо, как мне показалось, попыталась как можно быстрее исчезнуть с глаз моих. Мне даже пришлось прислать подтверждение встречи вечером. Но такие мелочи меня никогда не беспокоили. По негласному деловому договору я научился отвечать не сразу, но хоть бы в тот же день.
Я не сплоховал. На следующий день, аж за час до назначенного времени, я сидел в нужном мне заведении. Услужливый официант, которого я называл Билл (я так называю всех официантов, за те деньги, которые я им плачу, они готовы называться даже Сарой), принес мне привычный стейк с салатом и стакан огневиски. Такие дела лучше всегда совершать на сытый желудок и не очень светлую голову. Конечно, я выпью потом и с Равенной, но это будет позже, а сейчас я просто голоден.
За этот самый час, я успел и поесть, и выпить и даже немного протрезветь. В таком состоянии было даже немного забавно встречать Забини, которая, кстати, явилась вовремя и даже смогла пошутить. Я ухмыльнулся. Не потому что она оценила влияние моей фамилии, а потому что я абсолютно бесстыдно оценивал ее внешность. Раньше я никогда не смотрел на неё, как на женщину. Сначала она была для меня глупым ребёнком, потом - толковым поставщиком и подругой слюнтяя Малфоя. Может быть, старший Забини побоялся позора? Я бы на его месте не хотел выдавать дочку за Малфоя. Но это было не важно. Я смотрел на неё и она лишь сравнивать с Еленой. И сравнение было явно не в пользу Равенны. Хотя я был бы не прочь консумировать брак с Равенной. Я же нормальный мужчина.
Кстати, о мужчинах. Когда её привели ко мне, я, разумеется, тут же встал и отодвинул для дамы стул. А через пару минут Билл принес ей заранее заказанный грог. Он так поступал со всеми дамами, которых я приводил.
- Если Вы не против, перейдем сразу к сути нашей беседы. Вы хотели заказать что-то из растений? Или Вам необходимы услуги иного рода?
Я посмотрел на неё исподлобья и хмыкнул, стараясь скрыть оскал-ухмылку.
- Я был бы рад, если бы Вы могли отделаться от этой ситуации одной лишь услугой, - мне пришлось кашлянуть, так как голос немного хрипел от выпитого.- Но в нашей с Вами ситуации, услуга может стать долгом. Закажите что-нибудь.
Я не предлагал. Как обычно. Я приказывал. Вообще, когда я вспоминаю этот день, то понимаю, что я был абсолютно спокоен. Наверное, мне помогало то, что платой за возможный провал операции была бы жизнь. Разумеется, не моя жизнь.
Кажется, я откинулся на спинку и попытался морально подготовиться к любой реакции этой женщины напротив.
- Скоро мы встретимся вновь. И я скажу то, чего не хочу говорить. На нашем ужине с Вашей семьёй, я сделаю Вам предложение. Руки и сердца,- я старался следить за её реакцией, но пауз не делал намеренно. -И Вы примете это предложение. У нас нет выбора. Но у не собираюсь становиться Вашим мужем,- я решил перестраховаться и продолжил, -конечно, эта партия может показаться Вам привлекательной, но сердце моё давно занято и я сделаю все, чтобы прекратить помолвку. Если Вы мне поможете, то я стану Вашим спонсором и помощником навек. Если нет…
Я решил не заканчивать это предложение. Не дура - сама додумается. А если нет, то я не виноват. Поразительно, но я наслаждался этим моментом. Я смотрел на неё и даже не пытался достать палочку. Я чувствовал безграничную власть. Забавно, что чувствовал я её именно в той ситуации, в которой оказался из-за собственной неспособности жениться по любви.

Ну, что же теперь, а? Я с насмешкой и некоторым извращенным наслаждением смотрел на неё. Я чувствовал, как она подчинялась мне и моей игре. Азартная, жгучая, такая прямая. Она играла со мной и я чувствовал, что сейчас мы оба понимаю - пока что она моя по праву. Странное чувство, такого я не испытывал давно. Интересно, насколько сильно отличается секс с женой от секса с любимой женщиной? Я снова чувствовал, что хотел бы это попробовать. Хоть раз. Возможно, это животное желание отразилось в моих глазах. Я не знаю. Пташка была аристократкой. Рыба на пару и вино? Как это отличалось от Бегмен, которая настолько не уважает себя, что может не есть часами ради любимой работы. С которой её выперли. Что-то мне подсказывало, что с Забини никто бы не смог так обойтись.
Он смотрел за спокойной, но при этом отнюдь не покорной реакцией Равенны. Все такая же прямая, руки спрятаны, челюсть напряженная. Она бы хорошо смотрелась в Люмено. Но я никогда не позову её, нет. Хватит с Люмено одной опасной женщины. Интересно, почему такие дамы выбирают себе таких бездарных спутников. Не-до-Блэк и не-до-Лестрейндж. Неужели эти отростки могут их удовлетворить? Почему-то мне смешно от этих размышлений. Приходится взять себя в руки и вслушаться в речь Равенны. Я не могу обидеть девушку сейчас, нельзя, чтобы она решила, что я смеюсь над ней. Да и у меня появляются вопросы. С кем я имею дело? Она слишком умна или полная идиотка? Неужели она действительно считает, что у неё есть какая-то возможность избежать неприятного для МЕНЯ брака без МЕНЯ? Она же женщина. Она бы и не узнала ни о чем, не пригласи ее я сейчас. Но это поведение почему-то не злило меня. Оно заводило и немного веселило. Я сидел в абсолютно открытой позе, руки лежали на столе, когда ей принеси заказ. Я указал взглядом на тарелку и с ухмылкой бросил.
- Ешь. Тебе надо следить за своим здоровьем. Особенно после того, что было на стадионе. Вдруг Люмено решит довести все до конца…
Угроза? Ни в коем случае. Так. Предупреждение, исключительно в стиле организатора Люмено, которому, пока что, есть, что терять.
Она спрашивает про рычаги давления. Это довольно забавно. Ведь этим рычагом, пожалуй, должна стать именно она. Я это чувствовал сразу. Об этом мы ещё поговорим, а сейчас я могу лишь рассмеяться в ответ на её попытки угрожать мне.
- Примерной невестой? Не сомневаюсь. Ты можешь не беспокоиться. Мы живём не в средневековье и я не собираюсь позорить чистокровную девицу, лишь чтобы избавиться от неё. Хотя, я думаю, ты понимаешь. Если бы я собирался так поступить с тобой, я бы тебя не приглашал сейчас сюда. Более того. Я бы тебя не брал бы в расчёт. Поверь, я не в панике. У меня есть масса способов избежать помолвки. Но мне почему-то кажется, что ты не оценишь ни один из них по достоинству.
Я прикрыл один глаз, оценивающе рассматривая потенциальную невесту. Да, определённо. Она не согласится сбежать или нарушить слово отца. И, тем более, она вряд ли захочет умирать.
- Именно поэтому я позвал тебя сюда. Мы должны решить эту проблему общими усилиями. Тем более, насколько я понимаю, ты обладаешь некоторой властью и связями, которыми обычно не обладают девушки. Особенно твоего возраста. Ты не только состоишь в Фиделиусе и имеешь там право голоса. Возможно, довольно формальное, но все же. Так ты еще и близка с вертлявыми Малфоями. И, насколько я слышал, а слышу я обычно правдивые вещи, ты состоишь в не очень понятных мне, но все же выгодных, в данной ситуации, отношениях с Люпином. Что-то мне подсказывает, что наш брак может быть выгодным только для наших отцов. Не знаю, в чем они видят эту выгоду, но этот вопрос вряд ли стоит обсуждать. Нам важно лишь задействовать тех, кому этот союз претит так же, как нам.
Да, я не мог остановиться. Я все время подчеркивал, что этот брак мне не нужен и подобен рыбьей кости, застрявшей в горле. Я был абсолютно уверен в том, что такая политика позволит мне еще сильнее напугать девицу и начать ее действовать, а то вдруг она решит, что я стану для нее хорошим мужем. Мало ли, что там может решить женщина. Хотя я вряд ли бы оценил, если бы она заговорила со мной в том же тоне.
- Мы можем попытаться сделать все официально. Предотвратить эту помолвку и уберечь нас от неприятных обязательств и сомнительных поступков. А можем и обойти закон. Ты сказала, что не хочешь опорочить семью. Я уважаю этот выбор. Хотя если бы ты забеременела от недопса, мы бы могли избежать определенной волокиты. Но сейчас я просто хочу, чтобы ты сказала. По-твоему, кто в Фиделиусе может встать на нашу сторону и повлиять на наших отцов? Можем ли мы найти влиятельных покровителей в министерстве? Расскажи мне, какими ресурсами ты располагаешь, а я решу, как мы сможем это использовать.
Не знаю, в какой момент я перестал улыбаться и видеть в ней женщину. Во время моего монолога я вдруг осознал, что передо мной действительно сидит партнер, которого я, похоже даже уважаю. Из-за этого на моем лица, наверное, застыла легкая тень недоумения. Я уже был внимательнее. Кажется, я даже ровнее сел. Конечно, это состояние партнерского доверия было довольно шатким и отказываться от плана А (то бишь, Авада и Круцио в великолепном комбо) я пока не собирался, но работа с Ноттом и Яксли научила меня тому, что иногда переговоры могут привести к чему-то более или менее адекватному. И сейчас я был готов экспериментировать.

Ну, что же теперь, а? Я начал осознавать, что Равенна была женщиной моего круга. Красивая, элегантная, а меру покорная, в меру гордая. Не в меру стерва. Тот жест, которым она прогнала официанта, говорил о многом. О том, что она привыкла - ее обслуживают. Она привыкла - можно не считать официантов за людей. Мы воспитывались в похожих условиях, мы обладали похожим взглядом на мир. Мы могли бы стать прекрасной парой. Если бы не масса “но”. Впрочем, надо отдать должное отцу. Он действительно подобрал мне блестящую пассию.
- Ваше здоровье.
Гордая самонадеянная девчонка.
- Лучше бы ты за свое здоровье выпила.
Ладно. Пора заканчивать с этими ремарками. Я же решил её выслушать. Так что, посмотрим, какие услуги она мне может предложить. Тем более, что она действительно начала говорить по делу. Мне было забавно наблюдать за женщиной, которая умеет говорить по делу. Редкое и не самое реалистичное явление для нашего бренного мира.
- Терренс Яксли…
Я хмыкнул и провел большим пальцем по стакану. Терренс Яксли. Чистокровный американец, дядя Гидеона. Стареющий миллионер со смазливым лицом, харизматичным голосом и специфическим поведением. Я никогда не воспринимал его всерьез, но это не мешало мне относиться довольно ровно к этому человеку. Я слышал о нем, читал о нем в газетах и видел его на нескольких званых вечерах в сопровождении разных женщин. Он не работал на британское государство, не был британским гражданином и он даже не учился в Хогвартсе. Он действительно может нам помочь? Что ж, может, будут варианты посерьезнее?
- Драко Малфой.
Оу.  Так, я согласен взять свои мысли обратно. При упоминании этой фамилии, мне пришлось сделать еще один большой глоток алкоголя и прикрыть измученно глаза. Мне хватало того, что Скорпиус Малфой каким-то непонятным ужом проник в Люмено и даже добился участия в серьезной операции. Доверить свою судьбу и жизнь Равенны его папашке? Мне казалось это неоправданным риском и еще более неоправданной тратой времени. Малфои не отличались своей верностью какой-либо стороне. Они умели добиваться власти, положения, умели выживать. Моя мать не раз рассказывала мне о том, как часто подставлял Малфой Поттера и его позолоченных придурков-друзей, но почему-то Драко до сих пор был успешен, имел достаточно высокий пост и смог обзавестись отпрыском, которого еще и каким-то образом взяли в Министерство. В общем, доверить эту операцию Драко я попросту не мог. Ладно. Дальше ведь не может быть хуже. Я сделал еще один глоток.
- Возможно, мисс Катрин Лотте.
Я чуть не подавился этим глотком и направил на Забини полный недоумения взгляд. Кажется, я пытался проверить, не совсем ли эта особа помешанная? Может, проще ее все же сейчас отравить? Она считает, что в нашей ситуации нам сможет помочь старая шлюха? Я знал, что эта француженка является любовницей отца, в принципе, это меня не очень беспокоило. Моя мать всегда была фригидной идиоткой, так что отец мог обзавестись сотней любовниц любого возраста, статуса крови и образования, но это точно не означало, что я должен уважать каждую его потаскуху. И уж точно довериться француженке… Бывшей стриптзерше… Нет, серьезно? Конечно, она была работницей министерства, но что она сможет сделать? Я искренне сомневался в том, что у этой особы были мозги. Я прекрасно знал, каким путем такие дамы добиваются своего положения. Тем более, эта старуха была дружна с Уизли! Впрочем, как раз этот факт мог нам помочь. Ладно, будем работать с тем материалом, который есть. Все-таки, я мог предложить Забини только услуги очаровательной мисс Берк. Эта женщина вполне могла убить Равенну так, чтобы меня никто и не заподозрил. Вот это я понимаю, применение талантов.
- Может быть, мистер Теодор Нотт. В последнем я уверена меньше всего.
Что ж. Как ни странно, в этом мы были похожи. Я сам не был уверен в Нотте, ни в младшем, ни в старшем. И если с младшим я все же находил точки соприкосновения, постольку-поскольку мы все же преследовали относительно схожие цели, то старший оставался для меня попросту темной лошадкой. И вряд ли он хоть на йоту был заинтересован в моей судьбе или в судьбе очаровательной мисс Забини. Ну если только он не надеялся использовать эту девицу по тому же назначению, что и мой отец. Он вполне мог попытаться остепенить сына именно с ее помощью. Вот уж угораздило старика Блейза обзавестись хорошенькой и воспитанной чистокровной дочерью. Благо, что у меня не было сестры, лишь полоумная кузина, которая ни мозгами, ни лицом, ни характером не вышла. Иначе, мне пришлось бы за нее опасаться.
Видимо, в тот день я был не слишком искусен в скрывании своих эмоций, кажется, мисс Забини прочла некоторый скепсис на моем лице, так что она решила обосновать подобный выбор людей, на которых мы с ней, якобы, сможем положиться.
- Насколько мне известно, мистер Яксли уже однажды высказывался против подобного союза.
Я внимательно и сосредоточенно посмотрел на нее и медленно поднял брови. Серьезно? Она не просто знает о той сделке, она еще и знает, кто и что говорил по этому поводу? Конечно, я слышал, что мнение Терренса было отличным от мнения основных членов Фиделиуса, но почему-то никогда не думал сделать на этом факте акцент. Помимо ее осведомленности, я был поражен еще и ее смелостью. Если она была в курсе всей ситуации, значит, она прекрасно представляла, чьей была мисс Розье и чьей она должна стать.
– Что касается мистера Драко, здесь я тоже склонна полагать, что он активно поддержит Терренса.
В принципе, спорить с ее словами было сложно. Скорпиус спутался с Розой Уизли, этот союз вряд ли устраивал хотя бы одного члена их семей, а Равенна решила, что сможет обрести свое счастье с Люпином. Судя по нынешнему положению, Блейз не одобрял подобный выбор дочери. Так что пара Скорпиус-Рейв вполне могла оказаться реальной и востребованной всеми семьями. Но доверять Драко Малфою мне все равно почему-то не очень хотелось.
Я потянулся и прищурил один глаз, вздыхая и глядя на эту женщину напротив. Надо было признать, что она была хороша собой. Я вновь отметил, что она могла бы стать для меня хорошей партией и стала бы блестящей поддержкой во всех моих начинаниях. Особенно с такими связями. Мне даже захотелось быть честным с ней.
- Так, что ж, это все варианты, так? - Я немного прокашлялся, восстанавливая голос и едва заметно ухмыляясь. - Ты же понимаешь, что у нас мало времени? Отец хочет организовать грандиозный прием уже через несколько дней, на этом приеме мы должны объявить о помолвке. После этого у нас будет время, чтобы мы могли разорвать помолвку навсегда. Это должно пройти тихо, быстро и об этом не должны узнать наши родители. Иначе нам помешают. Поэтому я считаю, что мистер Малфой может лишь помешать. Эта семейка слишком изворотлива и вокруг их имени всегда много шума и внимания. Насчет мистера Нотта тоже есть сомнения. Катрин, - лицо Малькольма невольно исказила гримаса недовольства, - она может помочь лишь в уговорах моего дражайшего отца во время их ночных встреч, но, с другой стороны, она близка к законодательной системе и может оказаться полезной, на сам с ней взаимодействовать я не готов. Поговоришь с ней сама, вам, женщинам, проще найти общий язык в бессмысленной болтовне. Терренс Яксли. Этот вариант интересен. Чтож, вряд ли он будет слушать девчонку. Я готов с ним поговорить.
Ага, я был готов обсудить с ним все детали нашего будущего ужасного брака и обсудить, в качестве бонуса, интересные нам обоим бизнес-решения.
Кажется, я немного расслабился. Равенна оказалась приятным партнером, разговор с ней позволил мне немного расслабиться, привести свои мысли в порядок, теперь была надежда на то, что я смогу избавиться от этого брака и никто не пострадает. Алкоголь и уверенность в более или менее спокойном лете расслабили меня и резвязали язык. Я крякнул и облокотился о стол.
- Равенна, детка. Ты не подумай, что я тебя шугаюсь. Ты не урод, не идиотка. Наоборот. Ты довольно привлекательна и умна, особенно для женщины. А еще ты покорна. Сказка, а не супруга. В принципе, я был бы только рад показать тебе, каким должен быть настоящий мужчина. Как он должен себя вести с женщиной. Ты, наверняка, слышала, что женщина должна быть поваром на кухне, королевой в гостиной и шлюхой в постели? Так вот, я - тот мужчина, с которым очень легко выполнять все эти функции… Я бы тебе даже показал, насколько легко.. Но, к сожалению, даже такая прекрасная девушка просто на вписывается в мой план на будущее, - я перешел на хриплый и горячий шепот, наклоняясь к ней настолько близко, насколько позволял стол. - Я надеюсь на то, что через несколько лет я смогу вернуть себе лучшую женщину во всей Британии. И даже такая прекрасная супруга, как ты, не сможет с ней конкурировать. Так что, если не хочешь позора или смерти, нам придется с тобой решить все мирно, - я вновь откинулся назад. - Скажешь кому-нибудь - умрешь, Ну а если захочешь как-нибудь ночью поиграть в миссис Эйвери - я к твоим услугам. На одну ночь. Никто не узнает. Так. Что насчет десерта? Я могу себе позволить сытую и довольную невесту.