Когда человек внезапно лишается работы, то сначала у него возникает шок и тотальное отсутствие понимания, что делать дальше, ведь исчезла существенная часть его жизни (у кого-то основная, у кого-то просто важная). Организм всё еще подскакивает утром - как по будильнику, чтобы отправиться на работу. И только потом мозг соображает, что идти-то, по сути, некуда. Трудно найти себе место целый день, который должен был быть отдан работе – и в голове невольно прокручиваются все привычные занятия в тот или иной момент. Но этот первый период хандры постепенно сменяется ощущением, что теперь на руках есть куча свободного времени, за которое можно успеть сделать всё то, на что не хватало времени раньше, пока была эта самая работа. Тысяча и одно удовольствие. Можно гулять, когда угодно, можно ходить в кафе и есть не торопясь (!), можно, наконец, выспаться и съездить в разные интересные места. Но потом оказывается, что кошелек не бездонный, а, в отличие от трудового периода, деньги в него не капают. И тут-то хандра возвращается и требует пополнения этого самого кошелька.
У Аэрин всё происходило примерно по такой же схеме. Только стоит учесть, что на своей работе она была…ну, практически весь период после окончания школы (если говорить о Министерстве в целом), и другой работы, кроме госслужбы, она в принципе не знает. Разовые консультации в качестве специалиста по истории и артефактам не считаются, а создание собственных артефактов было и вовсе нелегальным и не считалось бизнесом. Тем более – когда там последний раз у нее было время практиковаться? Трудно вспомнить. Очень. Потому что своей министерской работе она посвящала ну просто невероятно много времени. Многие считали, что даже слишком. И Тедди когда-то на это жаловался, а потом забил. Наверное, просто в какой-то период ему было скучно, поэтому он замечал то, как Аэрин порой проводит на работе чуть ли не бóльшую часть суток.
Бэгмен за последнее время, конечно, отдохнула так, как не отдыхала уже давно. Но ощущение пустоты всё равно не покидало ее, потому что, в конце концов, для нее это была не просто работа. Это было любимое дело, несмотря даже на разные трудности и неприятности, с которыми порой приходилось сталкиваться.
Но теперь этого не было. Теперь неприятности были вне работы, раздражали, нагоняли плохое настроение, и девушка срывалась на всех и вся.
И, честно говоря, даже не знала, где ей найти работу, которая была бы достойной заменой предыдущей – учитывая еще то потрясающее положение в обществе, которое ей обеспечили Люмено и Кастеллум. То бишь связываться с ней никто особо не хотел – лишь бы не бросить тень на свою собственную репутацию. И это был дикий стресс и удар по самооценке. Просто потому что она была прекрасным специалистом в своей сфере, но это никому не было нужно, и заставляло сомневаться в собственных силах, знаниях и вообще – необходимости обществу.
В Лютном ей делать было нечего, несмотря на всю аполитичность этого маленького государства: ее бы там просто не приняли, но при том еще хорошенько отпинали, потрепали и выкинули обратно в еще более плачевном состоянии. И даже связи с Айлой тут бы не помогли (а может, и тем более).
Но листая как-то газету, Аэрин наткнулась на упоминание некого Эдриана Рима – американца, приехавшего пару лет назад покорять магическую Британию и вполне успешно справлявшегося с этой миссией. Она еще давно думала заглянуть в его антикварную лавку – вдруг бы там нашлось что-то по ее интересам – но, как это часто бывает, визит туда всё откладывался до более подходящего момента. И, кажется, этот момент теперь настал.
Она понятия не имела, работает ли с ним кто-то еще, требуется ли ему какой-то специалист и вообще какой из себя этот самый Рим (помимо весьма привлекательной внешности, судя по колдографиям). Но эта сфера была близка ей – по крайней мере, максимально близка из возможных вариантов. И стоило попытать удачу, и этот шанс несколько придал ей сил. Однако, на сколько их хватит – это тот еще вопрос…
Она прикинула, что писать письмо, наверное, незачем – да и не любила она все эти ненужные формальности в виде предупреждения о визите, договоренностей и так далее. Было проще прийти и разведать обстановку, а там уж если повезет застать хозяина – то тем лучше.
Возможно, сам факт того, что она не договорилась о собеседовании, несколько сбивал с толку и не устанавливал формат встречи. Как ей нужно выглядеть? В какой одежде? Что брать с собой? Однако, простая логика подсказала, что на встречу с мужчиной, к которому предполагаешь устроиться на работу, нужно одеться привлекательно. То есть не просто приятно-красиво-чисто-аккуратно. Но и не пошло. Наверное. Хотя кто знает, какой он из себя вообще?
В результате, Аэрин выбрала для себя легкую светлую блузку с довольно хорошим вырезом, темно-синие облегающие брюки (платья в ее гардеробе были вообще редкостью и носились, надо сказать, лишь по каким-то особым поводам) и голубой жакет. Не то чтобы это был самый сексуальный наряд, но она ведь и не в эскорт-агентство планировала устраиваться, в конце концов. А так она прекрасно знала, что этот вид подчеркивал то, что нужно. По крайней мере, так ей говорил Тедди, а на его вкус в этом плане можно было положиться.
Адрес же самой лавки она когда-то себе выписывала в блокнот, чтобы, при случае, зайти. Ей пришлось пролистать его дважды, прежде чем она смогла идентифицировать нужную страницу, а затем потратить еще какое-то время на расшифровку самой записи. Судя по всему, сделана она была мимоходом. Что еще в этой жизни она делала мимоходом? Или правильнее спросить – а что нет?
Вздохнув и почувствовав снова какой-то горький отголосок внутри, она сглотнула и, звякнув ключами, покинула квартиру и аппарировала в нужном направлении.
Надо сказать, лавка господина Рима была настолько неприметной и скромно, но со вкусом оформленной снаружи, что было сразу понятно несколько вещей: во-первых, ее хозяин отнюдь не идиот и не занимается глупым выставлением напоказ всего, что есть и чего нет; во-вторых, он знает цену себе и своему бизнесу; и в-третьих, с ним, как с любым умным человеком, будет непросто, но интересно. Прилив адреналина был обеспечен.
Она толкнула дверь, и оказалась в небольшом помещении, обставленном стеллажами. Ее взгляд автоматически стал цепляться за многочисленные представленные на них вещи – от них буквально пахло историей, и даже если на самом деле не магической, это все равно невероятно привлекало. Однако, Бэгмен постаралась сделать взгляд как можно более оценивающим, а не «вау, сколько здесь древних штук!», и только теперь заметила стоящий в отдалении стол, за которым сидел…да, сам Эдриан Рим. Неужели удача на ее стороне?
- День добрый, - поздоровалась она, как можно очаровательнее улыбаясь. И тут поняла, что совершенно не знает, с чего начать, потому что…потому что, черт возьми, никогда не устраивалась вот так вот на работу? – У вас здесь много интересных вещей. Ваша собственная коллекция?
Она чуть наклонила голову, изучающе глядя на владельца лавки. Не хотелось ей раскрывать все карты враз, поэтому она предпочла сначала немного поговорить – хотя бы парой фраз – о его бизнесе. И дело было вовсе не в сомнении касательно потенциального места работы: как только она увидела витрины, она уже поняла, что должна добиться того, за чем пришла. Любой ценой.

Хозяин лавки поднялся из-за (и даже со) стола и поприветствовал гостью. Аэрин невольно отметила привлекательность мужчины, а также то, что американец достаточно отличался от британцев внешностью, манерами…да вообще всем. Как-то его нетипичность бросалась в глаза. И при этом было в нем какое-то обаяние, которое обдавало такой теплой волной и располагало к себе сразу. Но попадать к нему в плен ей нельзя было ни в коем случае – иначе так она рискует запороть свое ответственное дело.
Коллекция, Бэгмен, коллекция.
В принципе, как человеку, который едва ли не большую часть своей жизни посвятил изучению артефактов и магии как она есть, отвлечься на окружающий антиквариат было относительно легко. Но хозяин действительно заинтересовал ее достаточно сильно: даже столь харизматичному американцу должно быть не так-то просто раскрутить свое собственное дело в Британии, не имея при этом связей и живя в стране не так давно.
Впрочем, отсутствие связей, в таком случае, стоило поставить под сомнение. И обязательно потом докопаться до истины – Бэгмен не могла не постараться выяснить подробности.
Эдриан затянул рассказ о своих ценных предметах, и девушке старалась показаться как можно более внимательной к его словам. Фраза про начальника, правда, кольнула по больному месту, но в конце концов – она ведь за начальником сюда и пришла, верно? Все же она не выдержала взгляд, и опустила глаза, поджав губы, а затем посмотрела на тот самый китайский фарфор. Выглядел он впечатляюще: без магии такой хрупкий материал, наверное, и не сохранился бы. В Китае вообще практиковали совсем иную магию, чем в Европе, и от этого она становилась чуть ли не более интересной.
Аэрин подошла ближе и, немного нагнувшись, внимательно разглядела чашки на полке.
- Империя Сун, если я не ошибаюсь? – спросила она, когда господин Рим закончил свою тираду. Упоминание им Азкабана наталкивало на мысль, что он либо в курсе, кто сейчас перед ним, либо случайно удачно пошутил. Но первый вариант был, пожалуй, логичнее. Сердце стало стучать чаще от мысли, что все ее закрытые карты сейчас окажутся для него давным-давно вскрытыми, и он будет смеяться над ней и над ее плачевной ситуацией.
Мерлин, какой же глупой эта затея стала казаться. Только дополнительного позора ей сейчас не хватало.
Рассматривая фарфор, Аэрин оттягивала время, чтобы подумать над своими дальнейшими действиями. Может, лучше прикинуться покупателем, посмотреть на товар, поулыбаться и уйти, пока еще не поздно?
Отступить. Зато гордо.
- Обычно встречаются более поздние экземпляры. В рисунках потом стали использовать большее разнообразие цветов, и сама работа стала тоньше. Но и это, конечно, красиво, - добавила она, чтобы Эдриан вдруг не решил, что она недооценивает его коллекцию.
Специалистом по китайским древним вещицам она не была, тем более по маггловским, но в свое время читала книгу по искусству, и один раз наткнулась на китайские артефакты по работе.
- Я бы рада, - ответила она на заданный мужчиной вопрос о цели визита. - Предметы вашей коллекции действительно впечатляют. Но…видите ли, у меня к вам деловой разговор.
А ведь она собиралась отступить…но, кажется, для Бэгмен такого слова уже давно не существует.
Она сделала паузу, собираясь с духом. В ушах стучало, и это мешало сосредоточиться.
- Я ищу работу, мистер Рим. А так как сферы наших…интересов и специализаций схожи, я решила поинтересоваться, не нуждаетесь ли вы в сотруднике.
Смотреть в глаза своему возможному будущему работодателю оказалось практически пыткой, но она заставила себя это сделать. Она боялась увидеть в них насмешку. Но – как иначе убедить его? Когда смотришь в глаза собеседнику, порой это действует практически как гипноз.
- В конце концов...я практиковалась в создании артефактов, и могу придать вашей коллекции дополнительный магический оттенок. Это может быть выгодно нам обоим.
Раскрывать свои вообще-то тайные способности перед незнакомцем было рискованно. И, может, очень опрометчиво. Но, в крайней случае, она просто сотрет ему память. Попробует.
Пытаясь успокоить нервы, Аэрин провела рукой по волосам, заправляя прядь за ухо, и выжидающе смотрела на Эдриана.
Что еще может потребоваться для того, чтобы убедить его?
Она чувствовала себя недавней выпускницей, пришедшей впервые на собеседование. Такой же маленькой и глупой. Но, вроде бы, не настолько же неумелой и неопытной.

Отредактировано Aerynne Bagman (2017-07-20 23:18:24)

Мистер Рим явно оценивал ее. И явно сомневался в ее способностях. Что было вполне логично, учитывая, что она была младше его (кстати, а сильно ли? выглядел-то он, мягко говоря, неплохо!), а вакансию ассистента он вроде бы не открывал. Свалиться ему как снег на голову, да еще и убеждать, что ему однозначно нужна такая помощница, как она, было достаточно нагло и не сказать, чтобы очень просто, но с другой стороны – почему бы и нет? К тому же, что для обычного человека наглость и бестактность, то для Аэрин могло запросто быть ничем не примечательным поведением. Хотя сейчас она чувствовала неловкость – но скорее просто потому, что вся эта ситуация с поисками работы была для нее унизительна.
– Простите, мисс…? Не знаю вашего имени.
- …Бэгмен. Аэрин Бэгмен, - представилась она. Не то чтобы она забыла это сделать ранее – всему свое время. Она дала ему информацию на обдумывание – он задает вопросы. Это раскручивает на диалог, на какой-то обмен сведениями, дает хотя бы какую-то возможность взять ситуацию в свои руки. Правда, была вероятность, что, услышав ее имя, он сразу отступит и выпроводит ее за дверь – если он, конечно, читает газеты и придает значение новостям, связанным с Люмено. Мерлин бы побрал эту группировку, а. Одни проблемы от нее.
И, конечно, он не торопился принимать ее с распростертыми объятиями. Видимо, ей предстояло включить всё обаяние, какое только у нее есть. Ох и сложно же это было, учитывая, что подобное поведение она не практиковала от слова «никогда». Флирт и кокетство были для неё так же чужды, как и любовь к шоппингу и прочие истинно женские стороны жизни.
Она растянула улыбку, сдерживая себя от того, чтобы не фыркнуть в ответ на его предупреждения. Это после Отдела тайн ее можно чем-то испугать? Нет, вы серьезно так думаете? Впрочем, наверное, это он делал специально, стремясь ее спровоцировать. Проверить. Ну что ж, ладно.
- Не пытайтесь меня запугать. Уверяю, у меня весьма богатый опыт работы с опасными вещами, - она кивнула на полки впереди, которые, казалось, содержали более опасные предметы – или это просто тень создавала такой эффект? А он хорошо управляет восприятием покупателей. - Раз Вы до сих пор себя не прокляли – ведь не прокляли же? – значит, всё в порядке. Сомневаюсь, что я сильно уступаю Вам в навыках.
Он кивнул в сторону двери в подсобное помещение, показывая, что там хранится еще больше древних и опасных вещей.
Вот же гад, он как будто знает, чем ее зацепить и как подогреть интерес.
Только вот она не покупатель, и зачем бы ему это делать? Ему-то какая выгода? Зарплату поменьше назначить? Не то чтобы ей была очень важна сумма – она привыкла к чиновничьей зарплате, большими объемами не отличающейся. Ей было важнее получить эту работу, которая совпадает с ее интересами и которая может приносить какой-никакой, но доход. К тому же, потенциальный начальник выглядел весьма интересным товарищем, что было лишь плюсом.
И нет, она рассматривала его просто как человека, как торговца и как руководителя. Одних связей с начальством ей хватило с лихвой – и только-только эти связи приобрели нормальный вид.
- Разные артефакты. Не так много, как хотелось бы, но были и защитные. С продукцией Лютного я тоже знакома весьма неплохо, я её изучала. Как видите, до сих пор жива и здорова.
Она не знала, что именно хочет услышать Рим. Это, конечно, походило на интервью при приеме на работу – с допросом о навыках и всем таком, но при этом они были два взрослых человека, и такие вопросы были, наверное, скорее формальностью. Гораздо проще ведь проверить навыки на практике, не правда ли?
Хозяин тем временем бросал взгляды на часы. Наверное, он собирался это сделать незаметно, но если Аэрин включила всё своё внимание и сосредоточила его на субъекте перед ней, то подобные детали вряд ли могут от нее ускользнуть.
- Я смотрю, Вы торопитесь? – спросила она. – Не хочу Вас задерживать. Впрочем, я могу остаться здесь и посмотреть за Вашей лавкой – вдруг кто-то захочет приобрести, скажем, тот самый сервиз, а Вас не окажется здесь? – она говорила это максимально ангельским тоном, как будто совершенно ничего особенного не имела в виду. И вообще не навязывалась. И желала лишь добра и хотела помочь. Воистину ангел. Еще и улыбнулась.
- Или зайду к Вам завтра. Во сколько Вы открываетесь? В десять, если я правильно помню?
Ни грамма навязчивости. Или повесть о том, как у Рима практически не осталось шансов от нее отделаться.

Хозяин лавки казался человеком не просто привлекательным внешне, но еще и с юмором. Впрочем, это отнюдь не означало, что они с ним сойдутся - все-таки Аэрин была человеком с весьма специфическим юмором. Некоторые могли бы поспорить, что не существует специфического юмора, а если он такой, то это уже не юмор, а его отсутствие. Но на такие тонкости Аэрин было немного плевать.
В ответ на его пассаж о собственной проклятости она усмехнулась, подумав про себя, что степень его полоумности еще предстоит оценить. Наверное. Если ей все же повезет. Но должно же было повезти?..
Его удивление предложением оставить девушке лавку было вполне логичным. Но отнюдь не означало, что она так просто сдастся.
- Я понимаю, это большая ответственность, но сами подумайте, зачем мне что-то у Вас красть или портить, если Вы сразу же поймете, чьих это рук дело? Или Вы не верите в мои способности? Я бы рада Вам показать плоды своих трудов в Отделе Тайн, но на то он так и называется, что этого сделать не получится.
Разумеется, она осознавала, какой это в любом случае риск. И что скорее всего здравомыслящий человек на это не пойдет - если только он не авантюрист до мозга костей (и тогда два авантюриста в принципе сойдутся на одной работе, и это будет либо грандиозный провал, либо столь же грандиозный прорыв). Вот, собственно, будет и отличная проверка самого хозяина. Мало ли, шуточки про проклятого были не совсем шуточки, а?
Упоминание “фейерверка на стадионе” в речи мистера Рима заставило Аэрин напрячься, даже несмотря на то что тот якобы не верил Пророку и не был предвзято настроен по отношению к ней. В принципе, даже в своем поведении он не изменился после того, как услышал ее имя. Значит, либо знал изначально, либо действительно для него это не играло никакой роли.
С другой стороны...это всё могло быть хорошо продуманным и просчитанным политическим ходом. Куда еще могла пойти Бэгмен после потери работы в Министерстве? Либо в Лютный, либо в Косой, либо сюда. Потому что где артефакты, там Бэгмен. И если они заранее предупредили… подкупили… договорились… Неизвестно, кому это может быть нужно, но теперь ни в чем нельзя было быть уверенным.
Кажется, кто-то становился параноиком.
Если раньше она просто не шибко доверяла людям, то теперь, спасибо сразу двум организациям, это недоверие усилилось. Отличная новость.
- Разве что, кучка троллей-беженцев из Северной Шотландии могут зайти за своим заказом. Вы только не пугайтесь, у них в качестве домашнего животного содержится соплохвост. Не знаю, учили ли вас в Министерстве, что к  соплохвостам лучше не подходить, а то укусят…
Аэрин скептически приподняла одну бровь.
Что ей стоило сделать? Рассмеяться? Испугаться? Звучало это, конечно, довольно бредово, но кто знает, какие действительно покупатели у него могут быть?..
Она нахмурилась и рефлекторно оглянулась на дверь. Какого там размера тролли?
- У Вас слишком маленький дверной проем, чтобы сюда мог зайти тролль. Или для них нужно персонально его увеличивать?
Бэгмен все еще не знала, как воспринимать сказанное. Помимо того, что этот тип мог быть завербован Кастеллумом или Люмено, он еще мог насмехаться над ней. Только зачем...   
- Потому что Вам грозит страшная опасность, ведь Вас действительно прокляли, - мрачным голосом ответила она, намереваясь тем самым отомстить ему за троллей. - В любом случае, камни темнеют от чрезмерного воздействия темной магии. Сами поколдовали или предыдущие владельцы чаши?
Разговор постепенно превратился из попыток понравиться потенциальному работодателю в какое-то противостояние. Да, первое у Аэрин получалось не то чтобы очень хорошо. Общественное мнение ее волновало мало, благодаря специфике ее работы в Министерстве (меньше людей, больше артефактов), и единственное, что за последнее время поколебало ее позицию - это потеря работы в том самом Министерстве. И теперь общественное мнение атаковало ее из-за каждого угла - хотя с течением времени это и поутихло.
Но ей в любом случае нужна была эта работа. Чтобы не сойти с ума. И чтобы иметь деньги на будущее...причем не на свое. Но предупреждать об этом мистера Рима она не собиралась - по крайней мере, пока что.

Мистер Рим не выглядел как человек, который сам по себе испытывает нужду в новых сотрудниках. Да и вообще в каких-либо сотрудниках, судя по всему...у него вообще кто-то работает? Или он тут сам гуляет, сам поет, сам билеты продает?
Это вообще хороший вопрос, его стоило запомнить. И дело было вовсе не в том, что Аэрин хотелось иметь какой-то коллектив, кроме потенциального босса - нет, упаси Мерлин - просто дополнительные глаза и уши на постоянной основе были бы ей очень не кстати. А может быть, если бы с ними удалось поладить, были бы наоборот кстати, но...во-первых, Аэрин всегда с трудом ладила с людьми, а во-вторых, светлая мысль о том, что какие-то еще люди могли бы ей помочь, не посещала ее блондинистую голову.   
Но мистер Рим выглядел...что это было, любопытство? Или просто ему было весело? Мерлин его знает. К сожалению, Аэрин находилась в таком чуть ли не унизительном для нее положении, когда даже тот факт, что он с ней разговаривал, а не послал ее в далекое портальное путешествие, являлся едва ли не достижением. И чтобы продолжать играть свою роль и плясать под его дудочку, ей приходилось повторять про себя мантру, что ей нужна эта работа, потому что роль смирной домохозяйки - явно не та, в которой ей стоит совершенствоваться дальше.
Это беглое "почти" в самой сладкой для соискателя фразе было едва уловимо на фоне комплиментарных речей, явно призванных налить мед в уши и расслабить собеседника. Возможно, кому-то эти речи добавили бы румянца на щеках или вызвали бы пение птичек где-то на фоне, но Аэрин они заставили прищуриться с выражением лица "oh please". У нее было плоховато с трактовкой эмоций и их причин, но мозг ее, даже несколько размягченный двухмесячным нервным бездельем, улавливал самое важное в речи Эдриана.
"Почти", говорите?
Игры в кошки-мышки были забавными сначала, но они начинали затягиваться, и уже хотелось услышать что-то вразумительное в ответ. Спокойно, еще немного подождать.
На рассказах про дверные проемы в Илверморни Бэгмен приподняла бровь. Сложно было представить необходимость иметь такие проемы в школе, где учатся только люди, да и преподают, предположительно, тоже. Даже для Хагрида в школе ничего не увеличивали специально.
- Есть разные способы защиты от кражи, при случае могу поделиться идеями, - как бы между прочим заметила она. И нюхлеру будет понятно, что сейчас она их озвучивать ни за что не станет - по крайней мере, до тех пор, пока она не будет здесь работать. Дешевый ход, но она не успела придумать ничего более остроумного. - Но мне будет интересно посмотреть, как в тот же момент кто-то с другой стороны будет пытаться открыть дверь.
Если эта лавка когда-нибудь станет невероятно популярной, конечно.
Аэрин покосилась на бутылку коньяка, которую Эдриан ей предлагал. Неловкость ситуации, как ей казалось, должна была ощущаться даже в воздухе, потому что самым правильным решением было бы, наверное, показать, что она готова играть по правилам хозяина, но...будем честны. Аэрин никогда не станет играть четко по чьим-то чужим правилам. Это раз. А второе - раз уж она не решилась на устранение зарождающейся в ней новой жизни, ей придется соблюдать ограничения. Поэтому ей оставалось покачать головой и продолжать переминаться с ноги на ногу, не делая шагов вперед.
- При Вас бы, наверное, даже маггловский счетчик Гейгера запищал, - усмехнулась она, старательно игнорируя упоминание фамилии Яксли. Познания в области маггловской почти что магии выстреливали, кажется, в моменты, когда она начинает нервничать. Еще немного и начнет законы цитировать, берегитесь.
- Спасибо, но я не пью крепкое, - "Теперь" - мысленно добавила она к своему уже высказанному отказу и надеялась, что в третий раз предлагать коньяк ей не станут.
Наконец, последовал список вопросов по делу - Эдриану стало скучно или просто время поджимает? Возможно, раз он уже несколько раз бросал взгляд на часы, ему действительно куда-то пора.
- Эм... - Аэрин даже слегка растерялась от количества вопросов подряд. Так, что там было первое?.. - По порядку. Повторить артефакты смогу, но только один раз. - Вы же не думаете, что Министерство просто так отпускает невыразимцев на все четыре стороны? - Снять заклинание - смотря какое, но важнее всего определить то заклятие, которое наложено, а дальше уже проще. И последнее... - Призраки? Серьезно? Вы спрашиваете про призраков человека, который 7 лет учился в Хогвартсе? Кто из волшебников вообще их боится? - эм, нет, призраков я не боюсь.
Так когда первый рабочий день?