Мне кажется, вся моя сознательная жизнь - это бегство. Не все время, но, Мерлин побери, важные вехи моей жизни были отмечены именно этим.
В 11 лет меня буквально заставили сбежать от этого возрождающего Лорда. В принципе, тогда на Лорда мне было плевать с самого небоскреба One Canada Square, меня привлекали приключения, ожидавшие меня за океаном, магия, новые знакомства - словом, было во что окунуться с головой. Но по сути - это первое бегство, вынужденное на этот раз.
Второе было после школы, когда я сбежал из отношений с той чудесной магглой Кэт. На самом деле, я и сейчас себя очень сдерживаю от того, чтобы не начать ее искать, потому что с ней было круто, как говорят американцы. Но меня убедили, что волшебнику сложно иметь отношения с человеком, который о магии только книжки читал да фильмы смотрел. Наверное, это было рационально, но, Мерлин, она мне очень нравилась! Мне даже кажется, что я ее любил. Эх, Кэт...До сих пор от нее такое теплое чувство внутри - но стыд за свой поступок останавливает меня от того, чтобы искать с ней встречи. Лицом к лицу с тем, что я, наверное, безвозвратно потерял.
А третье бегство было не так давно, когда мисс Корнер выбрала карьеру, оставив меня за бортом. Черт, я просто не мог находиться с ней в одной стране! Не то что в одном городе. Это было больно, я был зол и хотел наградить это дракклово министерство хорошей такой бомбардой.
Но не наградил. А уехал. Взял и уехал в Штаты. Слабость?.. Да ну нет, что вы, какая слабость. Просто, ну, эмоции захлестнули. С кем не бывает!
Каждый отправился искать счастья на своей дороге...мосты сожгли, пересекаться больше не собираемся. Больно надо...
Но она много мне снится. Не каждую ночь, конечно, но ее навязчивый образ просто заколебал. Нет, я прекрасно понимаю, что подсознание посылает мне знаки о том, как мне была (да, уже именно была!) важна эта женщина, - но Изольда побери, я и так все знаю, спасибо. Я не просто так вернулся в Штаты. Честно сказать, я вообще-то я не планировал возвращаться: несмотря на то, что эта страна уже много мне дала - целых семь лет учебы, в конце концов, знакомства с самыми разными людьми (и некоторые из них оказали нехилое такое влияние на меня), но я чувствовал, что британские острова мне ближе. Но может быть, когда-нибудь потом я туда вернусь. Когда Белинда покинет их в пользу какой-нибудь Франции.
А пока я прикатил обратно, в попытках разорвать те связи,которые были уже не нужны (и самоубеждением я активно занимался), и укрепить другие, которые обещали дать мне, во-первых, отвлечение, во-вторых, деньги, в-третьих, друга. Или сначала друга, потом деньги, потом отвлечение...словом, не так это важно. Важны эти три компонента, новые обстоятельства и минимум свободного времени.
И очень кстати я вспомнил о своем товарище Эдриане, с которым мы когда-то неплохо общались. Ну как общались...пили, кутили, делились идеями. Он еще тогда мечтал открыть свой собственный бизнес, ни от кого не зависеть, наслаждаться свободой да еще и получать за это деньги. Звучало это всё, конечно, привлекательно, его речи вдохновляли, но тогда я был совсем не уверен, что смогу заниматься подобным. Мне вообще предлагали преподавать в Илверморни! А ведь не у каждого такая возможность появляется. Но я тогда отказался от всего, чтобы попытать счастье на британских островах, но так как счастья, собственно, и не вышло, меня ждали бизнес-потуги.
Эдриан добродушно принял меня в дело, которое уже начал развивать, и я окунулся в это с головой. Мы были напарниками - делили обязанности, ответственность, Первое время даже крышу над головой. Я даже начал думать, что нашел в этом весьма своеобразном американце своего друга. Мы, конечно, не всегда идеально друг друга понимали (далеко не всегда), но разве бывает иначе?
- День добрый, - говорю я, входя в не слишком презентабельного вида дом. Сколько времени я потратил на поиск таблички, которая бы обозначала нужную мне контору! То ли от магглов они так хорошо скрываются, то ли перед нежелательными магами не хотят светиться... Эдриан сегодня, сославшись на неотложные дела (которыми он и так был занят в последний месяц, что немного сбивало с толку, честно говоря), попросил меня съездить вместо него на заключение сделки с потенциальным партнером. Тот, вроде как, обещал нам целую порцию зачарованных амулетов против злых духов - с ними потом можно будет отправиться, скажем, в Техас и продать там в два раза дороже. - Подскажите, где я могу найти мистера Хиггса?
Женщина у стойки информации смотрит на меня недоумевающим взглядом, переглядывается с другим сотрудником. Я не очень понимаю их заминку, а потому продолжаю:
- У меня с ним...деловая встреча должна быть. Я от господина Рима.
- Мм, - протягивает женщина. - Простите, а о ком вы говорите?
В смысле “о ком”?! - на этот раз недоумение, смешанное с возмущением, настигает меня.
Может, это какая-то проверка? Свой - не свой?
- Ну… - я мнусь, подбирая слова. - Эдриан Рим. Молодой бизнесмен. Мистер Роланд Хиггс должен был ждать встречи с нами, но к сожалению, мой коллега не смог присутствовать.
Я слежу за их реакцией - они внимательно меня слушают, но просветления не наблюдается.
- Мне кажется, вы ошиблись, у нас нет Роланда Хиггса. Да и какого-либо другого Хиггса тоже.
- А вы уверены?..
- Абсолютно.
- Класс, - заключаю я, улыбаясь полу и едва ли не смеясь над комизмом ситуации.
Может, я перепутал адрес? Или фамилию?
Ищу в карманах бумажку, на ней почерком Эдриана четко выведен и адрес, и фамилия. Значит, ошибки быть не может.
Наверное, они что-то скрывают, - думаю я, а потому пытаю их еще несколько минут, пока меня буквально не выставляют за дверь, угрожая вызвать полицию.
Полицию? Что? Они что, магглы?!
Последний мой взгляд в их сторону перед тем, как захлопнулась дверь, был крайне озадаченным. То есть придется возвращаться к Эдриану ни с чем - этого очень не хотелось делать, тем более столько времени оказалось потрачено зря…
Я пинаю какой-то одиноко лежащий на дороге камень. Он, зараза, попадает в стоящую неподалеку машину, отчего та начинает неистово реветь.
Да что ж это такое, великая Изольда!
Что делать? Бежать? Куда?..
Да, бежать, пока хозяин машины не нарисовался на горизонте.
Я исчезаю с этой улицы, заворачивая за угол, удостовериваюсь, что никто не наблюдает за мной, - и аппарирую. Прямо к фургону Рима, где тот в последнее время обустроился.
Собираюсь постучать и понимаю, что я еще не собрался с духом. Что я ему скажу? Что облажался? Да какой из меня в таком случае коллега...друг...может, это я что-то не так понял из его записи или из его пояснений?
Ладно, деваться все равно некуда с подводной лодки. Лучше зайти прямо сейчас и…
Три быстрых стука, и я открываю дверь.
- Эдриан… - обращаюсь я, а затем окидываю взглядом его и всё вокруг. Расслабления поза, стакан виски в руках - кажется, он не занят ничем. Мысли о том, где я только что был и как облажался, мигом покидают мою голову.
- Я что-то не понимаю...ты чем вообще занят?..
То есть пока я пытался вытрясти из этих магглов несуществующую правду, он тут просто отдыхал?!