***
Уже минут десять он стоял и просто смотрел на картину на стене, изображавшую зелёные шотландские холмы. Из-за холмов уже просвечивали лучи восходящего солнца, а на склонах точками виднелись овечки, которых выпустили на утреннюю прогулку. Картина, несомненно, красивая и умиротворяющая, но напряжённый взгляд молодого человека как будто бы говорил, что он видит за ней нечто большее.
- Чертов Яксли, - пробормотал он вслух и стукнул ладонью по спинке стоявшего перед ним стула. Стул издал гулкий обиженный звук незаслуженного оскорбления.
Был ли Яксли овцой? Был ли он одним из пастухов? Или это местное название одного из шотландских холмов, который загораживал солнце и не давал насладиться им в полной мере?
Овцой. Точно овцой.
Но понять это мог бы только один другой человек, который в тот момент отсутствовал в комнате,а именно Розье. Только Розье, кроме самого Эллиота, мог видеть на стене отнюдь не картину, а целую доску, испещренную кучей газетных вырезок, колдографий и заметок, написанных рукой кого-либо из этих двоих. Всё как в американских маггловских сериалах про расследования, включая булавки и натянутые между ними нити.
Да, Эллиот смотрел маггловские сериалы по вечерам и не видел в этом ничего позорного. Иногда это подкидывало новые идеи.
Но сейчас он был в тупике, и это раздражало, безумно раздражало. Ни одной новой зацепки. Недели три назад эта овца заявилась в лавку к Аэрин - якобы просто поговорить. По-дружески. Какой из тебя друг нахер, Яксли, если вы практически не общаетесь несколько лет и ты не был рядом, когда жизнь Бэгмен покатилась к соплохвосту?
Что тебе на самом деле было нужно?
Неужто заиграла совесть в конце концов? Хотя стоп, подождите, откуда у него снова взялась совесть?
Или, может, хотел проверить состояние жертвы, которую подставил своими-люмено-лапищами?
Но ни одного, мать вашу, доказательства этому не было. Мерлин его побери и утащи куда-нибудь в маггловское пекло, желательно забрав вместе с ним и Эйвери. Чтобы всем было спокойнее.

***
- Забини, не лезь, куда не надо. Или тебе изолятор так понравился? Снова на каникулы собрался?
Этот повелительный тон бесил. Как начал бесить с первого их разговора, так и не перестал. И никакая Мексика или Хуачо не могли это исправить. Но было в этом особое очарование герра прокурора.
- Так и рвусь туда, так соскучился, ага, конечно, мечтай, - парировал Эллиот. - Не подумай неправильно, частые свидания с тобой - одно удовольствие, но кормят плохо и кровать жёсткая. Вся спина после нее ноет. Вы бы хоть апгрейднули условия, что ли, для потенциально неповинных жертв доноса.
Вот уровень свободы самовыражения с Райаном после Мексики явно повысился. Была в этом какая-то странная доза адреналина - никогда не знаешь, что выкинет этот тип в тот или иной момент, но все равно провоцируешь.
Райан бросил на него предупреждающий взгляд.
- Серьезно. Приключения себе на жопу ищешь. Оставь это мне, - особенно чудесно это сочеталось с куском мяса в руках Шлимана, которое тот готовился препарировать для приготовления стейка.
Эллиот вздохнул и опёрся спиной о столешницу.
- Да я, блин, просто понять не могу. Неужели Яксли оказался невиновен? Его же за что-то задержали.
- За что-то. Повод всегда можно найти. И свидетелей тоже. Но простые смертные боятся сейчас, а у взрослых дядей и тетей - свои планы.
Забини уставился на собеседника, показывая взглядом, что ждёт пояснение.
-Нет, даже не жди подробностей. Считай, что я делаю тебе одолжение и спасаю твою шкуру. Век будешь должен.
- Но…
- Молоток передай.
Эллиот было приготовился торговаться, покачивая молоток для мяса в руке, но Райан выбил его невербальным Акцио и уже невозмутимо отбивал им будущий стейк.
Райан и его способы завершения разговора. Как всегда.

***
От колдографии Яксли с его щенячьим взглядом тянулись ниточки к разным другим именам. Часть этих "имён" он уже изучил. Часть ещё нет. Часть предпочитал обходить за милю - просто инстинкт самосохранения в сочетании с желанием набить чистокровную морду.
Им были собраны свидетельства очевидцев, которые не хотели делиться своими наблюдениями с властями. Наверное, Забини был всё-таки истинным журналистом, который существует в разных средах общества как свой - ну и иногда этим пользуется. Так, например, завис он в очередной раз в баре, и уже у стойки его приветствовали знакомые (и не очень приятные) люди, которые были в том расположении духа, когда готовы поговорить за жизнь и громким театральным шепотом, чтобы бармен ну ни за что не услышал, поделиться тем, что когда-то видели. Это те самые истории, которые раз от разу обрастают всё новыми удивительными подробностями - так уж работает человеческий мозг, не способный запомнить всё в мельчайших деталях и восполняющий белые пятна изумрудами своей фантазии. Но тем не менее, даже из таких историй можно вытащить правду, если знать, как её определить.
Эллиот знал. Эллиот чувствовал.
- Помнишь, Бренн, помнишь, как я прямо тут за углом, да, вот тут, видел этого Яксли с отпрыском Малфоев? - рассказывал "товарищ" хрипловатым от алкоголя и сигарет голосом и с таким гордым видом, как будто познал тайну вселенной. - Я тебе ещё тогда сказал, Бренн, помнишь, я сказал: подозрительно это, - он покачал головой так, что его нерасчесанные длинные лохмы мотались из стороны в сторону. Эллиот едва сдержал тогда рефлекс отодвинуться и отклониться на спинку стула. Нельзя. Вместо этого он сделал ещё один глоток спасительной жидкости и задумчиво нахмурился.
- Почему ты думаешь, что подозрительно?
- Ну как же. С чего бы им встречаться? Малфоевский отпрыск мелкий слишком. Тем более для Лютного переулка. Что он там забыл с этим лосем? Да и выглядели они странно, как будто оба были не рады тому, что приходится идти вместе.
- Они же были в Лютном, Джефф, кто там вообще рад находиться, - полный скептицизма Бренн усмехнулся себе в бокал.
- Я говорю тебе, другое это было. Чуйка у меня, понимаешь? - снова повернулся Джефф к Эллиоту. - Подозрительно и всё тут.
- А когда это было? - сопереживающе спросил Эллиот, игнорируя Бренна, который уже только молча качал головой.
- Как сейчас помню - шестое апреля, - Джефф тут же переключился на него, находя в нем того самого нужного активного слушателя. - Уже ближе к вечеру. Смеркалось, и Морена уже зажгла свою свечу у входа.
- Хм, действительно, это очень подозрительно, - вполголоса ответил Эллиот. Шестое апреля, а лютый треш случился через пару недель. И Малфой был к нему причастен. И точно, ну точно был причастен Гидеон.
Он был буквально на пороге попадания в опасную ловушку - притянуть все факты в одну картинку, потому что они в нее так удачно складываются. Потому что хочется поверить, что всё так и есть. Хочется ли?
Эллиот уже даже не знал. Но однозначно хотелось эту самую картинку собрать воедино - потому что она не отпускала, превращаясь в навязчивую идею и насмехаясь над ним.

***
Он прицелился дротиком в физиономию и…не попал. Дротик угодил рядом с ниточкой, ведущей от Гидеона к Терренсу.
Ещё один скользкий тип, который делает вид, что вообще знать не знает, что у него есть племянник.
Эллиот фыркнул. Чертов бизнесмен. Чертов политик.
Схватил с близстоящего стула джинсовку и, махнув палочкой в сторону волшебной стены, ставя на нее дополнительную защиту, вышел из комнаты, а затем и вовсе из квартиры.

***
- Двойную Коннемару, лёд отдельно.
Хлопок ладонью по барной стойке в качестве приветствия. Бармен кивает, чуть прищуриваясь -  за последнее время Эллиот стал бывать здесь чаще. Ещё немного, и будет как в 25-ом. Бармену в целом это выгодно, но Фрэнк из тех, кто печется о своих постоянных клиентах. Его неизменные бакенбарды и кепарь в стиле 20-х годов прошлого века как будто с особенной внимательностью следят за Эллиотом.
- Твое здоровье, Фрэнк, - салютует молодой человек бармену и делает глоток.
Взгляд падает на дальний конец стойки - и виски как будто обжигает горло с двойной силой.
Не может быть.
Эллиот чувствует, как на лбу мгновенно выступают капли пота. Адреналин.
Он проводит рукой по волосам, попутно стирая пот, и не торопясь сползает со своего стула. Вдох-выдох. Сердце колотится, будто он только что пробежал полмили.
Не видя ничего вокруг, кроме своей цели, он продвигается сквозь толпу, задевая кого-то плечом и бросая на ходу краткое "Извините". Несколько капель виски оказывается на его серой футболке, но он даже не останавливается, чтобы их высушить заклинанием.
- Вот это встреча, Гидеон, - он растягивает удивленную улыбку и протягивает руку. - Неожиданно тебя здесь увидеть. А ведь я буквально недавно вспоминал тебя, думал, может, сову отправить. Я и раньше хотел, но там, сам понимаешь…из изолятора совы не летают, - он усмехается и опускает глаза, будто ему неловко об этом говорить. Будто.
Он не готовил этот разговор. Но ведь импровизация должна быть его журналистским коньком, верно?